Ο Rafael Nadal είχε τις απαντήσεις στα μεγάλα σερβίς του Reilly Opelka και επιβλήθηκε του Αμερικανού γίγαντα με 6-4, 6-4, για να πάρει το πρώτο εισιτήριο για τον αυριανό τελικό της Ρώμης.

Ο 35χρονος Ισπανός βελτίωσε το ρεκόρ του σε ημιτελικούς στη Ρώμη σε 12-0 νίκες και προκρίθηκε για 12η φορά στον τελικό του ιταλικού Masters, όπου έχει χάσει μόνο 2 φορές (9-2). Επίσης αυτή ήταν η 500ή tour-level αναμέτρησή του στο χώμα, με τον "Matador" να τρέχει το εντυπωσιακό ρεκόρ νικών 458-42!

O Opelka πετύχαινε 19 άσους ανά αγώνα έως τώρα στο τουρνουά (19,25 για την ακρίβεια, 77 άσους σε 4 ματς), ενώ δεν είχε χάσει ούτε μια φορά το σερβίς του σε 4 αναμετρήσεις, σβήνοντας και τα 6 break points που αντιμετώπισε.

Απέναντι στον Nadal όμως κατάφερε να πετύχει μόλις 11 άσους και παρά το καλό του ξεκίνημα και το γεγονός πως προηγήθηκε με 1-2, 15-40, έχοντας 4 break points συνολικά για να "σπάσει" το σερβίς του Nadal και να μπει σε θέση οδηγού στο 1ο σετ, ο Ισπανός βρήκε τρόπο να κρατήσει το σερβίς του και στο επόμενο game χρειάστηκε μόλις ένα break point για να υποχρεώσει τον Αμερικανό στην πρώτη του απώλεια service game στην εβδομάδα!

'Tis a thing of beauty ?@RafaelNadal #IBI21 pic.twitter.com/KiKxPbSnmh

— Tennis TV (@TennisTV) May 15, 2021

Ο Nadal δεν ανησύχησε καθόλου μετά απ' αυτό το break που πέτυχε και δεν επέτρεψε στον Opelka να τον απειλήσει ξανά. Είχε μάλιστα 3 ευκαιρίες για το double break στο 7ο game, το οποίο μπορεί να μην πέτυχε και το σκορ να έγινε 4-3, αλλά κέρδισε τα δυο επόμενα service games του με love και έφτασε στο 6-4.

Ο Nadal πίεσε ξανά το σερβίς του Opelka στο 3ο game του 2ου σετ, καταφέρνοντας στην 3η του ευκαιρία τελικά να κάνει ακόμα ένα break και να προηγηθεί με 2-1, αποκτώντας πλεόν ένα προβάδισμα που ήταν δύσκολο να χαθεί. Πράγματι, το μοναδικό service game του Ισπανού που έχασε πάνω από έναν πόντο στη συνέχεια ήταν εκείνο που σέρβιρε για το ματς, στο οποίο βρέθηκε πίσω με 15-30, με ψυχραιμία όμως πήρε τους 3 επόμενους πόντους και ολοκλήρωσε την αποστολή του, σε 1 ώρα και 32 λεπτά.

Taking down a ?????!

Nine-time champion @RafaelNadal defeats Opelka 6-4 6-4 to advance to his 12th final in the Italian capital.

?? #IBI21 pic.twitter.com/G88zpTTO3p

— Tennis TV (@TennisTV) May 15, 2021

Ο Nadal, ο οποίος έκανε μόνο 10 αβίαστα λάθη σήμερα (με 13 winners), θα παίξει σε τελικό μιας Masters 1000 διοργάνωσης για 52η φορά στην καριέρα του και θα διεκδικήσει τον 36ο τίτλο του στη σειρά (35-16). Συνολικά θα είναι ο 125ος τελικός του και θα διεκδικήσει τον 88ο τίτλο του (87-37) στο tour.

Ο αντίπαλός του θα είναι βεβαίως ο νικητής του δεύτερου ημιτελικού, που θα αρχίσει στις 19:30 ώρα Ελλάδας, μεταξύ του Novak Djokovic και του Lorenzo Sonego.