Μετά από το επιτυχημένο "one-off" τουρνουά της ΑΤΡ που έφερε στην Ελλάδα η οικογένεια Djokovic το 2025, αυτή τη χρονιά είχαμε και ένα WTA τουρνουά στη χώρα μας, για πρώτη φορά από το 1990. Και αν ο στόχος αυτού του τουρνουά ήταν να πείσει τη WTA ότι η Ελλάδα αξίζει να έχει θέση στο tour, τότε το πρώτο τεστ ήταν πετυχημένο.

Οργανωτικά δεν είχαμε κάποιο σοβαρό πρόβλημα που να επισκίασε το τουρνουά, οι εγκαταστάσεις του Stadion Sports Center έδειξαν για μια ακόμα φορά ότι μπορούν να διοργανώσουν με επάρκεια ένα μεγάλο event, ενώ οι παίκτριες είχαν σε γενικές γραμμές πολύ θετική εμπειρία, τόσο από το τουρνουά, όσο και από τη φιλοξενία και την ατμόσφαιρα.

Καταλύτης η Μαρία Σάκκαρη

Όπως ήταν φυσικό, η Μαρία Σάκκαρη ήταν το πρόσωπο αυτού του τουρνουά. Τόσο κατά την προώθησή του, όσο και κατά τη διεξαγωγή του. Αυτό που δεν ήταν καθόλου δεδομένο, ήταν το αν με όλο το άγχος και την πίεση, θα μπορέσει να ανταποκριθεί και αγωνιστικά. Και η Μαρία το έκανε και με το παραπάνω, έχοντας μια από τις καλύτερες εβδομάδες της στα τελευταία χρόνια, αν όχι την καλύτερη! Το timing ήταν εξαιρετικό και η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έφτασε ως το τέλος του τουρνουά. Το ότι δεν σήκωσε τελικά την κούπα, μπορεί και να της δώσει επιπλέον δύναμη και κίνητρο, εφόσον επιβεβαιωθεί η επανάληψη του τουρνουά το 2027.

Γενικά σ' αυτό το κομμάτι οι διοργανωτές στάθηκαν ιδιαιτέρως τυχεροί. Πέρσι, στο ATP τουρνουά, είχαμε έναν από τους καλύτερους τελικούς της χρονιάς, ανάμεσα στον Novak Djokovic και στον Lorenzo Musetti, σε ένα κατάμεστο Telecom Center Athens.

Φέτος, μπορεί οι συνθήκες να ήταν τελείως διαφορετικές, αλλά στο τέλος της εβδομάδας το επίπεδο των αγώνων ήταν υψηλότατο, τα ονόματα που αγωνίστηκαν μεγάλα και φυσικά η παρουσία της Μαρίας Σάκκαρη στον τελικό ήταν ο καταλύτης ώστε να έχουμε αυτές τις πολύ ενθαρρυντικές εικόνες στις κερκίδες του Center Court του Stadion Sports Center. 

Ο κόσμος ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα

Από την ανακοίνωση έως τη διεξαγωγή, η ομάδα επικοινωνίας και προώθησης του τουρνουά είχε μόλις 10 εβδομάδες στη διάθεσή της, ώστε να φροντίσει να φτάσει η είδηση σε όσο περισσότερο κόσμο γίνεται. Οι μέρες ήταν δύσκολες, αρκετοί είχαν ήδη κανονίσει τις άδειές του, η ζέστη ήταν έντονη, ενώ ο τελικός ατυχώς συνέπεσε με τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου.

Παρ' όλα αυτά, ο κόσμος "αγκάλιασε" το τένις για μια ακόμα φορά και έδειξε πολύ καλά αντανακλαστικά. Γύρω στους 6.000 με 6.500 φίλους του τένις βρέθηκαν την Κυριακή στο Stadion Sports Center, πλησιάζοντας το sold out (το γήπεδο έχει χωρητικότητα περίπου 7.600 θέσεων).

Και το Σάββατο η παρουσία του κόσμου ήταν δυναμική, ενώ τις υπόλοιπες μέρες, πιο δύσκολες βεβαίως καθότι καθημερινές, στήριξε όσο μπορούσε τις προσπάθειες των Ελληνίδων παικτριών. Συνολικά, πάνω από 20.000 άνθρωποι επισκέφτηκαν τις εγκαταστάσεις του Stadion Sports Center την εβδομάδα του τουρνουά. Καθόλου άσχημα, τηρουμένων και των αναλογιών.

Δεν αρκούν μόνο τα μεγάλα events

Ένα ακόμη συμπέρασμα που προκύπτει από τις δύο τελευταίες χρονιές είναι ότι η Πολιτεία μπορεί να βρει τους απαραίτητους πόρους όταν πρόκειται να φιλοξενηθεί μια μεγάλη διεθνής διοργάνωση. Τόσο το ATP event του 2025 όσο και το φετινό Athens Open πραγματοποιήθηκαν με σημαντική κρατική οικονομική στήριξη, αποδεικνύοντας ότι όταν υπάρχει πολιτική βούληση, μπορούν να γίνουν κινήσεις που μέχρι πριν από λίγα χρόνια έμοιαζαν δύσκολες.

Το ζητούμενο, όμως, είναι αυτή η διάθεση να μην εξαντλείται μόνο στις διοργανώσεις που συγκεντρώνουν τα φώτα της δημοσιότητας. Αντίστοιχη μέριμνα χρειάζεται και το ίδιο το ελληνικό τένις. Οι εγκαταστάσεις, τα μικρότερα διεθνή τουρνουά, οι ακαδημίες και κυρίως οι μικροί μας αθλητές και αθλήτριες που προσπαθούν καθημερινά και δουλεύουν για να ακολουθήσουν τα όνειρά τους. Γιατί τα μεγάλα τουρνουά αποτελούν τη βιτρίνα, όμως η πραγματική ανάπτυξη ξεκινά από τα θεμέλια.

Οι αστοχίες

Η WTA έχει ανάγκη από μια σταθερή ευρωπαϊκή στάση στο καλεντάρι της και η Αθήνα έδειξε ότι μπορεί να καλύψει αυτό τον ρόλο. Η διοργάνωση σίγουρα έχει πολλά περιθώρια βελτίωσης. Ένα σύγχρονο τουρνουά τένις δεν είναι μόνο οι αγώνες. Είναι μια ολοκληρωμένη εμπειρία για τον θεατή και στο ΟΑΚΑ αυτές τις ημέρες οι δραστηριότητες εκτός των courts ήταν περιορισμένες. Παράλληλα, έλειψαν και οι δραστηριότητες πριν από την έναρξη του τουρνουά σε κεντρικά σημεία της πόλης, που θα μπορούσαν να φέρουν το τουρνουά πιο κοντά στο ευρύ κοινό και να δημιουργήσουν ακόμη μεγαλύτερη προσμονή γύρω από τη διοργάνωση.

Μια ακόμη αστοχία αφορούσε τη διαχείριση των wild cards. Η επιλογή να δοθούν σε Ελληνίδες αθλήτριες ήταν απολύτως λογική και προς τη σωστή κατεύθυνση, ωστόσο η ανακοίνωσή τους άργησε σημαντικά. Η καθυστέρηση αυτή δημιούργησε δυσκολίες όχι μόνο στους φιλάθλους, οι οποίοι πληροφορήθηκαν μόλις λίγες ημέρες πριν ποιες Ελληνίδες θα αγωνιστούν και πότε θα τις δουν στο court, αλλά κυρίως στις ίδιες τις αθλήτριες. Κάποιες από αυτές ενημερώθηκαν μόλις ενάμιση 24ωρο πριν από την έναρξη των υποχρεώσεών τους, έχοντας ελάχιστο χρόνο για να προσαρμόσουν τον προγραμματισμό τους και να προετοιμαστούν για μια τόσο σημαντική διοργάνωση. Σε ένα τουρνουά αυτού του επιπέδου, τέτοιες αποφάσεις καλό είναι να λαμβάνονται και να ανακοινώνονται αρκετά νωρίτερα, ώστε να διευκολύνονται τόσο οι αθλήτριες όσο και το κοινό.

Διάθεση για βελτίωση, πάντως, φάνηκε να υπάρχει. Αν τελικά το Athens Open παραμείνει στο καλεντάρι του WTA Tour, οι συνθήκες αναμένεται να είναι ακόμη πιο ευνοϊκές, καθώς οι διοργανωτές θα έχουν στη διάθεσή τους περισσότερο χρόνο για προετοιμασία και καλύτερο σχεδιασμό.

Μια ευχή για το 2027

Όλα τα σημάδια και οι πληροφορίες που έρχονται μέχρι στιγμής είναι ενθαρρυντικές, όπως ενθαρρυντικό ήταν και το μήνυμα του Djordje Djokovic, διευθυντή του τουρνουά, που είπε: "Θα δουλέψουμε σκληρά για να συνεχίσουμε να έχουμε τέτοια event στην Ελλάδα και ελπίζω πως θα τα πούμε ξανά του χρόνου".

Το αν η WTA θα δώσει τελικά συνέχεια στο Athens Open θα φανεί τους επόμενους μήνες. Αν, όμως, η φετινή διοργάνωση κριθεί από την εικόνα που παρουσίασε εντός και εκτός των γηπέδων, από την ανταπόκριση του κόσμου και από το ενδιαφέρον που δημιούργησε γύρω από το άθλημα, τότε η Αθήνα έκανε ένα πολύ σημαντικό βήμα. Το πρώτο τεστ πέρασε με καλό βαθμό και πλέον το ζητούμενο δεν είναι απλώς να επιστρέψει το τουρνουά το 2027, αλλά να εξελιχθεί σε έναν σταθερό θεσμό του WTA Tour, που χρόνο με τον χρόνο θα μεγαλώνει και θα προσφέρει ακόμη περισσότερα στο ελληνικό τένις.

Άλλωστε, εκτός από την εκκρεμότητα της Μαρίας να σηκώσει την κούπα, υπάρχει άλλος ένας όμορφος λόγος για να το περιμένουμε. Η Νο.2 Ελληνίδα τενίστρια, Δέσποινα Παπαμιχαήλ, μια από τις σημαντικότερες Ελληνίδες τενίστριες των τελευταίων δεκαετιών, η οποία δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στη φετινή διοργάνωση. Ύστερα από τόσα χρόνια συνεχούς παρουσίας στο επαγγελματικό τένις, θα άξιζε να έχει και αυτή την ευκαιρία να αγωνιστεί μπροστά σε ένα μεγάλο ελληνικό κοινό.