Το 2 στα 2 έκανε στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας η Aryna Sabalenka, η οποία επιβλήθηκε της Jasmine Paolini με 6-3, 7-5 και προκρίθηκε από σήμερα κιόλας στα ημιτελικά του WTA Finals.

Η κορυφαία της παγκόσμιας κατάταξης, η οποία χρειάζεται πλέον μια νίκη για να εξασφαλίσει και μαθηματικά το Year-end No.1, έκανε ένα ιδανικό ξεκίνημα στο ματς και προηγήθηκε με 4-0. Η Paolini μείωσε προσωρινά σε 4-2, αλλά η Sabalenka κράτησε τη διαφορά του ενός break και έκλεισε το 1ο σετ στο 9ο game.

Το 2ο σετ ήταν πιο κλειστό, με την Paolini να προηγείται με 0-2, αλλά την Sabalenka να παίρνει τα 4 επόμενα games. Με νέα αντεπίθεση, η Paolini από το 2-4 πέρασε μπροστά με 5-4 και είχε 2 ευκαιρίες για να πάρει το σετ στο 10ο game.

Άντεξε η Sabalenka στο σερβίς της, ισοφάρισε σε 5-5 και στο επόμενο game έκανε το καθοριστικό break, για να περάσει εκ νέου μπροστά με 6-5. Κράτησε πιο εύκολα το σερβίς της στο 12ο game και "σφράγισε" τη νίκη, σε 90 λεπτά αγώνα.

Η Sabalenka θα βρίσκεται ό,τι και αν συμβεί στα ημιτελικά και θα περιμένει να μάθει την αντίπαλό της από το άλλο γκρουπ. Πάντως χρειάζεται μια ακόμα νίκη στο Ριάντ για να εξασφαλίσει την παραμονή της στο Νο.1, είτε την πετύχει στο round robin, είτε αν χάσει την Τετάρτη από την Elena Rybakina και κερδίσει στα ημιτελικά.

Ό,τι και αν γίνει πάντως την Τετάρτη, η 26χρονη Λευκορωσίδα θα τερματίσει 1η στο Purple Group και η Rybakina 4η, μένοντας και μαθηματικά εκτός συνέχειας. Ο αγώνας της Paolini με την Qinwen Zheng θα κρίνει τη 2η και την 3η θέση, αφού αμφότερες οι δυο τους έχουν από μια νίκη και μια ήττα.