Καλό ξεκίνημα στο 2021 πραγματοποίησε η Δέσποινα Παπαμιχαήλ, στο πολύ σημαντικό ραντεβού του Άμπου Ντάμπι, ενός τουρνουά της κατηγορίας WTA 500 με μεγάλα χρηματικά και βαθμολογικά έπαθλα.

Η 27χρονη Ελληνίδα, Νο.278 στην παγκόσμια κατάταξη, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο απέναντι στην Ιταλίδα, Νο.320, αλλά στο τέλος κατάφερε να πανηγυρίσει την πολύ σημαντική νίκη, με 2-6, 7-5, 6-1.

Πιο συγκεκριμένα, η Δέσποινα άργησε να βρει καλό ρυθμό στο ματς και έχασε γρήγορα το 1ο σετ, ενώ έμεινε πίσω με break και στο 7ο game του 2ου (3-4). Η Ιταλίδα κράτησε το σερβίς της μετά το break και πέρασε μπροστά με 6-2, 5-3, αγκαλιάζοντας τη νίκη. Είχε μάλιστα ένα match point για το 6-3 στο 2ο σετ, με τη Δέσποινα να καταφέρνει να το σβήνει και να υπερασπίζεται με δυσκολία το σερβίς της, μένοντας ζωντανή στο παιχνίδι.

Στο επόμενο game η Ελληνίδα "έσπασε" με love το σερβίς της Ιταλίδας για την ισοφάριση, ενώ πήρε και 2ο διαδοχικό love game, στο σερβίς της αυτή τη φορά, για να περάσει μπροστά με 6-5 στο σετ. Στο 12ο game οι δυο παίκτριες πάλεψαν αρκετή ώρα, αλλά η Δέσποινα κατάφερε στο 3ο της set point να κάνει πάλι break και να πάρει το 4ο διαδοχικό game της στο ματς.

Η αντεπίθεσή της συνεχίστηκε στο 3ο σετ, στο οποίο πλέον οι ισορροπίες είχαν αλλάξει, με την 27χρονη πρωταθλήτριά μας να γίνεται όλο και καλύτερη. Αφού αντάλλαξαν από ένα service game οι δυο παίκτριες, σβήνοντας στο μεταξύ break points, η Δέσποινα πήρε 5 games στη σειρά και γρήγορα μετέτρεψε το 1-1 σε 6-1, για να τελειώσει το παιχνίδι σε 2 ώρες και 10 λεπτά.

Η Ελληνίδα τενίστρια κέρδισε τα 10 από τα 11 τελευταία games, μιας αναμέτρησης στην οποία έσβησε τα 8 από τα 11 break points που αντιμετώπισε.

Στον 2ο και τελευταίο γύρο των προκριματικών, όπου θα διεκδικήσει αύριο μια θέση για το κυρίως ταμπλό της πολύ μεγάλης διοργάνωσης, η Παπαμιχαήλ θα αντιμετωπίσει την Κινέζα Yang Zhaoxuan, που απέκλεισε την Καζάκα Anna Danilina, με 3-6, 7-6 (4), 6-4, σβήνοντας και αυτή match point. H Yang βρίσκεται στο Νο.55 της παγκόσμιας κατάταξης των διπλών και στο Νο.789 των μονών.