Ακόμα και αν δεν κερδίσει τον τίτλο την Κυριακή, για τον οποίο είναι το μεγάλο φαβορί, ο Alexander Zverev κατάφερε το 2026 να κάνει μια καλύτερη σεζόν στα Grand Slams από τους δύο κορυφαίους των τελευταίων ετών, Jannik Sinner και Carlos Alcaraz. Φυσικά, αμφότεροι αντιμετώπισαν και τραυματισμούς, ωστόσο σίγουρα έμοιαζε δύσκολο μ' αυτά που βλέπαμε να κάνουν τα δύο τελευταία χρόνια, να φανταστούμε ότι ένας διαφορετικός παίκτης θα είχε πιο επιβλητική παρουσία στα majors γι' αυτή τη σεζόν.

"Εγώ πίστευα ότι είναι δυνατό. Νομίζω ότι πολλοί από εσάς δεν το πιστεύατε", είπε χαρακτηριστικά ο Zverev, στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον κερδισμένο ημιτελικό επί του Karen Khachanov.

"Το ερώτημα πάντα ήταν αν ο Carlos και ο Jannik θα έπαιζαν ξανά μεταξύ τους και στους τέσσερις τελικούς Grand Slam. Είναι μια απολύτως λογική ερώτηση, με βάση το πώς είχαν εξελιχθεί τα δύο προηγούμενα χρόνια", συνέχισε ο Zverev.

Δεν επαναπαύεται πάντως, μιας και η δουλειά του δεν έχει ολοκληρωθεί εδώ: "Είμαι χαρούμενος με το πώς έχει εξελιχθεί η χρονιά μέχρι τώρα, αλλά έχω ακόμη έναν μεγάλο αγώνα την Κυριακή. Και αυτός είναι ο στόχος μου."

Στον ημιτελικό με τον Khachanov δεν πέρασε εύκολα, παρότι τον κέρδισε στα τρία σετ: "Ήταν μια νίκη σε τρία σετ, αλλά κάθε άλλο παρά εύκολη. Έπαιξε απίστευτα καλά και πάλεψε απίστευτα καλά. Το δεύτερο και το τρίτο σετ θα μπορούσαν κάλλιστα να είχαν πάει προς οποιαδήποτε πλευρά. Απλώς έπαιξα λίγο καλύτερα σε κάποιους σημαντικούς πόντους και είμαι χαρούμενος για τη νίκη."

Θυμίζουμε πως ο Zverev ξεκίνησε άσχημα το τουρνουά και χρειάστηκε πέντε σετ και στους δύο πρώτους αγώνες του: "Η βελτίωση ήταν πραγματικά δραματική. Όταν ξεκίνησα το τουρνουά, σκεφτόμουν: 'Αυτό δεν έχει νόημα, δεν πρόκειται να κάνω τίποτα εδώ'. Και τώρα κάθομαι εδώ και προετοιμάζομαι για έναν τελικό την Κυριακή. Τέτοια πράγματα μπορούν να συμβούν στον αθλητισμό και στο τένις. Γενικά, τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα, προς το καλύτερο ή προς το χειρότερο. Ευτυχώς, για μένα άλλαξαν προς το καλύτερο. Τώρα θα κάνω ό,τι μπορώ για να προετοιμαστώ για την Κυριακή."

Θα είναι ο 2ος τελικός του στο US Open, όπου έπαιξε τον πρώτο του ever τελικό σε Grand Slam το 2020. Τότε είχε ηττηθεί από τον Dominic Thiem, χάνοντας ένα προβάδισμα με 2-0 σετ. Ένα ματς που αν κέρδιζε, ίσως να είχε πολύ διαφορετική καριέρα σήμερα.

"Έχουν συμβεί πολλά από τότε. Έχω παίξει κι άλλους τελικούς και πολλά σημαντικά παιχνίδια από τότε. Εκείνη την εποχή ήταν, φυσικά, ο πρώτος μου τελικός Grand Slam. Ήμουν άπειρος, ήμουν ακόμη ένα νεαρό παιδί, θα έλεγα. Τώρα όλα είναι διαφορετικά."

Τότε είχε παίξει και σε ένα άδειο στάδιο, εξαιτίας του Covid: "Είμαι αρκετά σίγουρος ότι και η ατμόσφαιρα θα είναι πολύ, πολύ διαφορετική την Κυριακή, ανεξάρτητα από το ποιον θα αντιμετωπίσω. Ανυπομονώ. Νομίζω ότι θα είναι φανταστικό να παίξω έναν τελικό σε ένα γεμάτο Arthur Ashe και όχι σε ένα άδειο."

Τέλος, ρωτήθηκε και για τις αναπηδήσεις που δίνει στην μπάλα πριν σερβίρει, κάτι που συζητήθηκε αρκετά και ο αντίπαλός του εξέφρασε τη σχετική του ενόχληση: "Δεν ξέρω γιατί συμβαίνει. Δεν το κάνω επίτηδες. Είδα τη στατιστική και έχω αναπηδήσει την μπάλα περίπου 12.000 φορές ή κάτι τέτοιο.

Είναι αρκετά αστείο. Δεν τις μετράω στο μυαλό μου και δεν προσπαθώ να φτάσω σε κάποιον συγκεκριμένο αριθμό. Δεν ξέρω γιατί ο αριθμός έχει αυξηθεί τόσο πολύ. Νομίζω ότι σήμερα μειώθηκε ξανά, γιατί το είχα δει πριν από τον ημιτελικό και σκέφτηκα 'εντάξει, πρέπει να είναι λιγότερες'.

Μετά το ξεχνάω κάποιες φορές και ο αριθμός ανεβαίνει ξανά. Δεν έχω ιδέα τι είναι αυτό που με κάνει να σταματάω και να σκέφτομαι 'εντάξει, τώρα το έχω βρει και μπορώ να σερβίρω'. Πραγματικά, δεν έχω ιδέα."