Περισσότερα από δέκα χρόνια έχουν περάσει από την πρώτη γνωριμία του Patrick Mouratoglou με τον Στέφανο Τσιτσιπά, όταν ο Έλληνας τενίστας ήταν μόλις 15 ετών και αγωνιζόταν στο Orange Bowl International Tennis Championships στη Φλόριντα.

Ο Γάλλος προπονητής είχε εντοπίσει στο YouTube βίντεο του νεαρού Τσιτσιπά απέναντι σε κορυφαίους juniors της εποχής και εντυπωσιάστηκε από τον τρόπο με τον οποίο αγωνιζόταν.

"Μου άρεσε πολύ ο τρόπος που αγωνιζόταν και ήταν Έλληνας, κάτι που ήταν το δεύτερο προσόν", είχε πει χαρακτηριστικά ο Mouratoglou, ο οποίος έχει ελληνικές ρίζες. "Επικοινώνησα με τον πατέρα του και του είπα ότι ήθελα να τον γνωρίσω. Τους προσκάλεσα στην ακαδημία και δεν έφυγαν ποτέ. Ήρθαν για μία εβδομάδα και είναι ακόμα εκεί!"

Η σχέση των δύο ανδρών έχει πλέον ξεπεράσει τη δεκαετία, ενώ τους τελευταίους μήνες έχει γίνει ακόμη πιο στενή.

Τον Ιούνιο ο Τσιτσιπάς αποφάσισε να ολοκληρώσει τη συνεργασία του με τον πατέρα του, Απόστολο, ως βασικό προπονητή της ομάδας του και ανέθεσε στον Mouratoglou την ηγεσία του team του. Την καθημερινή προπονητική δουλειά έχει αναλάβει ο Thomas Perrin.

Τα πρώτα αποτελέσματα της νέας συνεργασίας ήταν θετικά. Τον Ιούλιο ο Τσιτσιπάς κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο στο ATP Tour μετά από 16 μήνες, ενώ στο US Open 2026 έχει ήδη εξασφαλίσει την παρουσία του στον 3ο γύρο.

"Απολαμβάνω να τον βλέπω να παίζει"

Ο Mouratoglou μίλησε με ιδιαίτερα θερμά λόγια για την προσωπικότητα του Τσιτσιπά, αλλά και για την αγωνιστική του ποιότητα.

"Πρώτα απ' όλα, μου αρέσει να τον βλέπω να παίζει, γιατί πιστεύω ότι το παιχνίδι του είναι εκπληκτικό. Είναι μεγάλη χαρά να τον βλέπω να αγωνίζεται", ανέφερε.

Παράλληλα, στάθηκε στον χαρακτήρα του Έλληνα πρωταθλητή: "Είναι ένας εξαιρετικά καλός άνθρωπος, δοτικός και προσεκτικός με τους ανθρώπους γύρω του. Για παράδειγμα, τις προάλλες είχαμε ένα ομαδικό δείπνο και πήγε στο βιβλιοπωλείο και αγόρασε ένα βιβλίο για τον καθένα από εμάς. Κάνει πράγματα σαν κι αυτό. Πιστεύω ότι είναι πολύ διαφορετικός από έναν τυπικό τενίστα και είναι πολύ συγκεντρωμένος."

Μάλιστα, ο Τσιτσιπάς φρόντισε να επιλέξει διαφορετικό βιβλίο για κάθε μέλος της ομάδας, ανάλογα με την προσωπικότητά του.

Για τον Mouratoglou επέλεξε το "The Way Forward" του Yung Pueblo.

Η σταθερότητα άλλαξε την εικόνα του

Σύμφωνα με τον Mouratoglou, ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της δουλειάς των τελευταίων μηνών ήταν η μεγαλύτερη σταθερότητα στο παιχνίδι του Τσιτσιπά.

"Όπως πάντα, πρώτα απ' όλα χρειάζεται καλή σύνδεση. Πιστεύω ότι η σύνδεση πρέπει να λειτουργεί", εξήγησε.

Ο Γάλλος προπονητής τόνισε πως η δουλειά με έναν αθλητή απαιτεί τόσο μακροπρόθεσμο όσο και βραχυπρόθεσμο σχεδιασμό.

"Πρέπει να βλέπεις λίγο πιο μακριά και να εξετάζεις πώς μπορείς να βοηθήσεις τον παίκτη να εξελίξει το παιχνίδι του και να γίνει καλύτερος. Αλλά ταυτόχρονα, βραχυπρόθεσμα, πρέπει να τον βάλεις σε συνθήκες στις οποίες μπορεί να αποδώσει".

Και εκεί ακριβώς εντόπισε ένα από τα προβλήματα που αντιμετώπιζε ο Τσιτσιπάς.

"Νομίζω ότι ήταν πολύ σημαντικό να του δώσουμε περισσότερη σταθερότητα στο παιχνίδι του, περισσότερη συνέπεια, γιατί γνωρίζω πόσο σπουδαίος ανταγωνιστής μπορεί να γίνει."

Ο Mouratoglou θεωρεί πως ορισμένες αδυναμίες στη σταθερότητα του παιχνιδιού είχαν δημιουργήσει επιπλέον πίεση στον Έλληνα τενίστα.

"Υπήρχαν κάποια πράγματα στο παιχνίδι του που τον έβαζαν σε μια αγχωτική κατάσταση, επειδή δεν ένιωθε αρκετά σταθερός σε ορισμένους τομείς. Αυτό επηρέαζε πολύ την ανταγωνιστικότητά του και μερικές φορές προκαλούσε έναν βαθμό πανικού."

Τώρα, όμως, η εικόνα είναι διαφορετική.

"Νομίζω ότι είναι πιο σταθερός πλέον και αυτό τον βοηθά να ανταγωνίζεται καλύτερα."

H μεγαλύτερη αλλαγή ήταν πνευματική

Ιδιαίτερη σημασία έδωσε ο Mouratoglou και στην πνευματική κατάσταση του Τσιτσιπά κατά τη διάρκεια των αγώνων.

"Τον τελευταίο καιρό, στα παιχνίδια που είχα δει, ήταν λίγο αρνητικός με τον εαυτό του και ουσιαστικά τραβούσε τον εαυτό του προς τα κάτω κατά τη διάρκεια των αγώνων. Είναι κάτι που κατάλαβε και κατάφερε να αλλάξει."

Η βελτίωση αυτή έχει ήδη αρχίσει να φαίνεται στα Grand Slam της Νέας Υόρκης.

"Χαίρομαι να βλέπω ότι στα δύο τελευταία παιχνίδια, όσο περισσότερο διαρκεί ο αγώνας, τόσο καλύτερος γίνεται. Ενώ πριν, όσο περισσότερο διαρκούσε ο αγώνας, τόσο πιο αδύναμος γινόταν."

Η αλλαγή, όπως διευκρίνισε, δεν αφορά τη φυσική κατάσταση αλλά κυρίως το mental κομμάτι.

"Πρέπει να πάει πιο μακριά στο US Open"

Ο Τσιτσιπάς δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να ξεπεράσει τον τρίτο γύρο του US Open. Ο Mouratoglou γνωρίζει πόσο σημαντικό θα ήταν για τον Έλληνα να αλλάξει αυτή την παράδοση.

"Τα Grand Slam είναι τα σημαντικότερα τουρνουά, οπότε θα σήμαινε πολλά για εκείνον να πάει πιο μακριά από ποτέ. Αλλά σε αυτό το στάδιο, για εκείνον, το πιο σημαντικό είναι να μπορέσει να κερδίσει όσο περισσότερα συνεχόμενα παιχνίδια μπορεί σε ένα τουρνουά και να φτάσει μακριά."

Μια βαθιά πορεία στη Νέα Υόρκη θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό σημείο καμπής για την αυτοπεποίθησή του.

"Το να κάνει ξανά μια μεγάλη πορεία σε Grand Slam θα ήταν πολύ σημαντικό για την αυτοπεποίθησή του, για το υπόλοιπο της σεζόν, για την επόμενη χρονιά, για τα πάντα. Έχει ήδη φτάσει όσο μακριά έχει φτάσει ποτέ εδώ. Αλλά πιστεύω ότι δεν είναι αρκετό. Πρέπει να πάει πιο μακριά για να νιώσει πραγματικά ότι έχει επιστρέψει στον σωστό δρόμο και να αποκτήσει την αυτοπεποίθηση που θα είναι τόσο σημαντική για το υπόλοιπο της σεζόν."

"Να κάνει ό,τι έκανε στα δύο τελευταία ματς"

Απέναντι στον Jiri Lehecka, στον τρίτο γύρο του US Open, ο Τσιτσιπάς θα χρειαστεί να διατηρήσει τα στοιχεία που έδειξε στα δύο προηγούμενα παιχνίδια του.

"Πρέπει να κάνει αυτό που έκανε στα δύο τελευταία παιχνίδια, γιατί πιστεύω ότι ήταν μακράν τα δύο καλύτερα που έχει κάνει φέτος. Πρέπει να αγωνιστεί καλά. Αυτό είναι το σημαντικότερο. Ήταν σπουδαίο να τον βλέπουμε να αγωνίζεται πολύ καλά και να βρίσκει λύσεις για να κερδίζει τους αγώνες."

Για τον Γάλλο προπονητή, το "να αγωνιστεί καλά" δεν αφορά μόνο το επίπεδο του τένις του.

"Εννοώ επίσης να μπορεί να περάσει δύσκολες στιγμές μέσα στους αγώνες, αγχωτικές καταστάσεις, και να βγαίνει από αυτές με θετικό τρόπο."

Αυτό ακριβώς έκανε στα δύο πρώτα παιχνίδια του στη Νέα Υόρκη. Απέναντι στον Arthur Fils, ο Τσιτσιπάς βρέθηκε πίσω με σετ και 5-2, όμως κατάφερε να επιστρέψει, να πάρει το δεύτερο σετ και στη συνέχεια να κερδίσει και τα δύο επόμενα. Στον 2o γύρο, απέναντι στον Lloyd Harris, βρέθηκε επίσης σε δύσκολη θέση, αλλά και πάλι βρήκε τις λύσεις για να ανατρέψει την κατάσταση.

Το σερβίς, είναι κάτι που μπορεί να κάνει τη διαφορά στο παιχνίδι του: "Κάθε αγώνας είναι διαφορετική πρόκληση. Πιστεύω ότι αν αγωνιστεί καλά και μπορέσει να σερβίρει λίγο καλύτερα όσον αφορά το ποσοστό των πρώτων σερβίς, γιατί σέρβιρε καλά αλλά όχι με αρκετά πρώτα σερβίς στα δύο τελευταία παιχνίδια, τότε θα έχει την ευκαιρία του."