Έχασε πρακτικά ένα δικό της ματς η Σάκκαρη (Νο.35), η οποία κυριαρχούσε κατά κράτος για 90 περίπου λεπτά της Starodubtseva (Νο.58) και σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις απείχε μόλις έναν πόντο από μια εμφατική νίκη με 6-1, 6-4.

Η μοίρα ωστόσο παίζει περίεργα παιχνίδια και αφού η Μαρία δεν έκλεισε το ματς σ' αυτό το game, μοιραία έπεσε θύμα μιας πολύ μεγάλης ανατροπής της Starodubtseva, που επικράτησε με 1-6, 7-6 (4), 6-2.

Ενώ δύο μέρες πριν θυμίζουμε η Ελληνίδα πρωταθλήτρια ήταν εκείνη που έκανε κάτι αντίστοιχο, ανατρέποντας το 2-6, 0-4 απέναντι στη Robin Montgomery, για να πάρει το εισιτήριο για τον 2ο γύρο.

Η Μαρία ήταν κυριαρχική στο 1ο σετ και κέρδισε πέντε συνεχόμενα games μετά το 1-1, για να το κατακτήσει με 6-1 σε κάτι περισσότερο από μισή ώρα.

Το 2ο σετ ήταν διαφορετικό και βρέθηκε πίσω με 1-4, θα μπορούσε όμως να το κλείσει κι αυτό με επιβλητικό τρόπο, αφού κέρδισε τα τέσσερα επόμενα games, κάνοντας ξανά διαδοχικά break στο σερβίς της Ουκρανής, για να βρεθεί μπροστά με 5-4.

Σε ένα σημείο που όλα ήταν υπέρ της, σέρβιρε για το ματς και παρότι αντιμετώπισε break point στο 5-4, 30-40, το έσβησε και είχε match point στη συνέχεια. Όχι ένα, αλλά τρία! Το χειρότερο ήταν πως σπατάλησε τις ευκαιρίες με τρία δικά της λάθη, το τρίτο μάλιστα με double fault, με την Starodubtseva να επιμένει, να έχει και εκείνη τρεις ευκαιρίες και τελικά να κάνει το break στην τρίτη, με νέο λάθος σε απόπειρα drop shot από την Ελληνίδα.

Παρά το σοκ η Σάκκαρη κράτησε το σερβίς της στο επόμενο game και έστειλε το σετ σε tie-break, όμως εκεί η Ουκρανή πήρε προβάδισμα με 5-1 πριν την αλλαγή πλευρών και τελικά επικράτησε με 7-4.

Ο τρόπος που άλλαξε αυτό το παιχνίδι και οδηγήθηκε σε 3ο σετ επηρέασε τη Σάκκαρη που βρέθηκε πίσω γρήγορα με 0-2 στο αποφασιστικό σετ, συνεχίζοντας να κάνει πολλά λάθη και να μην έχει την ίδια εικόνα με το 1ο σετ.

Βέβαια, έμεινε όρθια και συνέχισε να παλεύει, επιστρέφοντας από το 0-2, 0-40 στο 3ο game, για να μειώσει σε 1-2. Ήταν όμως και η ψυχολογία της Starodubtseva στα ύψη σε όλο το 3ο σετ, με την Ουκρανή να παίζει εξαιρετικό τένις και να βάζει πολύ δύσκολα στη Μαρία.

Εκτός αυτού συνέχισε να υπερισχύει και στα πιο κρίσιμα σημεία η Ουκρανή, η οποία έκανε νέο break στο 5ο game για το 4-1 και έσβησε 2 break points στη συνέχεια, για να φτάσει στο 5-1.

Παίζοντας ατρόμητο τένις επέστρεψε και από ο 15-30 στο 8ο game, για να κερδίσει σημαντικούς πόντους με ένα underarm σερβίς που αιφνιδίασε τη Μαρία και ένα δυνατό forehand στην ευθεία στη συνέχεια, φτάνοντας στο πρώτο της match point, περίπου 80 λεπτά αφού αντιμετώπισε match point! Και το εκμεταλλεύτηκε η 26χρονη, αφού το μπαλάκι έμεινε στο φιλέ από τη μεριά της Σάκκαρη και έτσι πανηγύρισε μια τρομερή ανατροπή και πρόκριση, για να μπει για πρώτη φορά στην καριέρα της στον 3ο γύρο του US Open.

Εκεί μπορεί να αντιμετωπίσει την Elena Rybakina, που θα παίξει αργότερα με την Jessica Bouzas Maneiro.

Για τη Σάκκαρη, το φινάλε στα Grand Slams για το 2026 ήρθε με πολύ άδοξο και πικρό τρόπο, καθώς χάθηκε μια μοναδική ευκαιρία να πάρει άλλη μια πρόκριση για 3ο γύρο, που θα ήταν η 3η συνεχόμενη μετά το Roland Garros και το Wimbledon. Aυτό έχει να συμβεί από το 2020, όταν είχε πολύ σταθερή πορεία και έφτανε συνεχόμενα σε 32άδες και 16άδες, πριν κάνει το μεγάλο μπαμ και προκριθεί σε δύο major ημιτελικούς στο ίδιο καλοκαίρι, το 2021, σε Roland Garros και US Open.