Ο Αυστραλός δεν πουλήθηκε ποτέ ως φαινόμενο. Δεν είχε ποτέ το εκρηκτικό πακέτο δύναμης των σημερινών κορυφαίων αθλητών, ούτε το βαρύ σερβίς ή τα «εύκολα winners» που τρομάζουν. Και όμως, σήμερα βρίσκεται στο Νο6 της παγκόσμιας κατάταξης. Και αυτό δεν είναι προϊόν φόρμας μιας εβδομάδας. Είναι αποτέλεσμα ετών επένδυσης σε κάτι λιγότερο εντυπωσιακό αλλά πολύ πιο σταθερό: την ικανότητα να δουλεύει κάθε μέρα με συνέπεια, ακόμα και όταν δεν φαίνεται τίποτα θεαματικό.

Από “ένας ακόμα grinder” σε παίκτη ελίτ

Η καριέρα του de Minaur δεν έχει το προφίλ της απότομης εκτόξευσης. Αντίθετα, η πορεία του μοιάζει περισσότερο με μακροχρόνιο πλάνο εξέλιξης: σταδιακή άνοδος στην παγκόσμια κατάταξη, συνεχής παρουσία σε δεύτερες εβδομάδες μεγάλων τουρνουά, σταθερή συλλογή βαθμών και τίτλοι ATP που ήρθαν μέσα από κερδισμένους τελικούς υπό πίεση.

Δεν έχει τα μεγαλύτερα όπλα. Έχει κάτι πιο επικίνδυνο.

Ο Αυστραλός κερδίζει με συνέπεια σε κάθε πόντο, έλεγχο του ρυθμού στο ράλι, ψυχολογική ανθεκτικότητα και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα. Δεν χαρίζει ρυθμό, δεν χαρίζει λάθη και παίζει κάθε πόντο σαν να είναι θέμα ‘’ζωής ή θανάτου’’.

Και τώρα απέναντι στον Alcaraz

Η λογική λέει ότι ο Alcaraz έχει το πάνω χέρι. Πιο εκρηκτικός, πιο θεαματικός, μεγαλύτερο φυσικό ‘’ταλέντο’’. Αλλά το τένις δεν παίζεται με το ‘’ταλέντο’’. Παίζεται με εκτέλεση υπό πίεση. Αν το ματς μπει σε αγώνα φθοράς, αν τα ράλι μεγαλώσουν και κάθε game γίνει μάχη, τότε το παιχνίδι μετατρέπεται σε δοκιμασία χαρακτήρα. Και εκεί, ο De Minaur δεν είναι αουτσάιντερ. Είναι ειδικός.

Πλαίσιο Στοιχείων Καριέρας – Alex de Minaur

Υψηλότερη θέση στην παγκόσμια κατάταξη: Νο6
Τίτλοι ATP (μονά): 10
Grand Slam: Πολλαπλές παρουσίες σε προημιτελικά
Αγωνιστική ταυτότητα: Υψηλός ρυθμός, πίεση στον αντίπαλο, αντοχή σωματική και ψυχολογική
Βασικό του πλεονέκτημα: Σταθερότητα σε συνθήκες πίεσης

Το πραγματικό μήνυμα

Ο de Minaur αποτελεί απόδειξη ότι η εξέλιξη κερδίζει το ταλέντο όταν το ταλέντο δεν εξελίσσεται το ίδιο σκληρά. Το μεγαλύτερο προσόν σήμερα δεν είναι πόσο δυνατά χτυπάς, αλλά πόσο αντέχεις τη διαδικασία βελτίωσης και πόσο μπορείς να αποδίδεις σταθερά υπό πίεση.

Ναι, ο Alcaraz είναι το φαβορί. Αλλά αν υπάρχει παίκτης στο ταμπλό που έχει χτίσει την καριέρα του για να κερδίζει όταν τα πράγματα δεν είναι τέλεια, είναι αυτός. Και ίσως, απλώς ίσως, δεν έχει έρθει μόνο η ώρα για μια μεγάλη νίκη. Ίσως έχει έρθει η ώρα ακόμη και για τον τίτλο, μέσα στο ‘’σπίτι’’ του, μπροστά στο αγαπημένο του κοινό, που αν μη τι άλλο θα του δώσει ένα έξτρα κίνητρο να σπρώξει τα όριά του πέρα από το συνηθισμένο.

Τελειώνοντας θέλω να τονίσω ότι, αν και ο Alcaraz είναι ο αγαπημένος μου παίκτης και ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του αυριανού αγώνα, το άρθρο αυτό το έγραψα για να το αφιερώσω σε όλους εκείνους που επενδύουν στη σκληρή δουλειά, προσπαθούν καθημερινά για το καλύτερο δυνατό, με αφοσίωση και συνέπεια και είναι απαραίτητο να αναγνωρίσουμε ότι αυτό αποτελεί το θεμέλιο και τον πυρήνα της εξέλιξης κάθε αθλητή.

Δημήτρης Καναβαράκης