Ο Αμερικανός big server επιβλήθηκε του Djokovic με 7-6 (6), 6-3, για να προκριθεί στα ημιτελικά του Brisbane International και να πετύχει μια από τις σπουδαιότερες νίκες ολόκληρης της καριέρας του.

Ήταν η 8η νίκη του απέναντι σε Top 10 τενίστα και η μεγαλύτερη μαζί μ' αυτή επί του Στέφανου Τσιτσιπά, στα ημιτελικά του Masters του Καναδά το 2021, όταν ο Έλληνας πρωταθλητής ήταν στο Νο.3 του κόσμου.

Απέναντι σε Big 3 τενίστα ήταν η 1η του νίκη και ήρθε απέναντι στον Djokovic, που τα πηγαίνει εξαιρετικά καλά με τους big servers. Η νίκη αυτή ήρθε μάλιστα στην πρώτη τους συνάντηση στο tour.

Για τον Djokovic φυσικά δεν χάθηκε τίποτα, αφού το βάρος θα το δώσει στη Μελβούρνη σε λίγες ημέρες, όπου θα διεκδικήσει την επιστροφή του στον θρόνο του Australian Open και τον 25ο Grand Slam τίτλο του συνολικά.

Getting that intensity up ?@DjokerNole #BrisbaneTennis pic.twitter.com/nRoWaFqCGF

— Tennis TV (@TennisTV) January 3, 2025

Η περισσότερη δουλειά για τον Opelka έγινε στο 1ο σετ, όπου ο Djokovic έσωσε 3 break points στο 4-4 και πέρασε μπροστά με 5-4, για να αντέξει ως το tie-break. Εκεί ωστόσο ο Αμερικανός συνέχισε να είναι πιο απειλητικός και στο 2ο set point του πήρε το tie-break με 8-6.

Upset brewing? ?

Reilly Opelka takes the opening set 7-6 over Djokovic!#BrisbaneTennis pic.twitter.com/kJ1WTnHj9G

— Tennis TV (@TennisTV) January 3, 2025

Προφανώς σ' αυτό το στάδιο της καριέρας του, το κίνητρο, ακόμα και για έναν παίκτη με τεράστια πνευματική δύναμη σαν τον Nole, δεν είναι τόσο υψηλό σε  ένα 250άρι τουρνουά. Πόσο μάλλον μετά και την απώλεια του 1ου σετ, με τον Σέρβο να έχει πάντως την πρώτη ευκαιρία για break στο 2ο, αλλά να μην την αξιοποιεί. Μετά απ' αυτό ο Opelka τον τιμώρησε κάνοντας εκείνος το break για το 3-1 και κάπου εκεί τελείωσε το ματς, με τον Djokovic να μην έχει άλλη ευκαιρία για να διεκδικήσει κάτι. Ο Αμερικανός "σφράγισε" την πολύ μεγάλη αυτή νίκη σε 1 ώρα και 40 λεπτά παιχνιδιού, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 16 άσους.

Sealed with an ace ✅

Reilly Opelka upsets top seed Djokovic 7-6 6-3, securing his spot in the final four in Brisbane!#BrisbaneTennis pic.twitter.com/1zIPG2Huaf

— Tennis TV (@TennisTV) January 3, 2025

O Opelka είναι από τους παίκτες που παρά το ύψος του έχει ποικιλία στο παιχνίδι του, όμως στάθηκε και πολύ άτυχος, με τον σοβαρό τραυματισμό που είχε στον καρπό και τον κράτησε εκτός για 1,5 περίπου χρόνο. Επιχείρησε να επιστρέψει στο τέλος του 2023, ωστόσο δεν τα κατάφερε και έλειψε εκ νέου για άλλους 8 μήνες από τα γήπεδα. Έκανε δειλά-δειλά κάποια βήματα προς το comeback από τον Αύγουστο του 2024, παίζοντας σε 250άρια και Challenger, ενώ στο τέλος του 2024 έκανε για 1η φορά μετά από χρόνια κανονική προετοιμασία, ξεκινώντας δυναμικά τη νέα χρονιά.

Στα ημιτελικά του Brisbane International θα αντιμετωπίσει τον Giovanni Mpetshi Perricard, που συνεχίζει τις μεγάλες εμφανίσεις στο Μπρίσμπεϊν και νωρίτερα απέκλεισε και τον Jakub Mensik, με 7-5, 7-6 (5).

Στον άλλον ημιτελικό θα αναμετρηθούν οι Grigor Dimitrov και Jiri Lehecka. O Dimitrov είδε τον Jordan Thompson να εγκαταλείπει στο 6-1, 2-1, ενώ ο Lehecka επιβλήθηκε του Nicolas Jarry με 6-4, 6-4.