Ο Rafael Nadal ήταν ο μεγάλος νικητής του πρώτου μεγάλου ημιτελικού του Αυστραλιανού Όπεν επί του αιώνιού του αντιπάλου Roger Federer με 3-1 σετ (6-7(5), 6-2, 7-6(5), 6-4) μετά από μια αναμέτρηση που κράτησε καθηλωμένο ολόκληρο τον πλανήτη και πρόσφερε θέαμα που μόνο αυτοί οι δύο αθλητές μπορούν να προσφέρουν. Ο Nadal θα περιμένει έναν εκ των Djokovic και Murray στον μεγάλο τελικό της Κυριακής, ενώ ο Ελβετός μένει για τρίτη συνεχόμενη φορά εκτός τελικού Grand Slam.
Μετά από ένα (ακόμα) συγκλονιστικό παιχνίδι ανάμεσα στον Rafael Nadal και τον Roger Federer, ο 25χρονος Ισπανός επιβλήθηκε με 6-7(5), 6-2, 7-6 (5), 6-4, σημειώνοντας τη δεύτερή του νίκη επί του 4 φορές πρωταθλητή του Australian Open στη Μελβούρνη, σε ισάριθμες μεταξύ τους αναμετρήσεις. Παράλληλα, ο Nadal εξασφάλισε το πρώτο εισιτήριο του μεγάλου τελικού της Κυριακής, όπου θα αντιμετωπίσει έναν εκ των Novak Djokovic και Andy Murray.
Οι δύο σπουδαίοι τενίστες, προσέφεραν για ακόμη μια φορά εντυπωσιακό θέαμα και μεγάλους πόντους, με τον Ισπανό να αναδεικνύεται τελικά νικητής στα 4 σετ, έπειτα από 3 ώρες και 42 λεπτά παιχνιδιού. Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη του Nadal επί του Ελβετού στη Rod Laver Arena, μετά από τον αξέχαστο τελικό του 2009, που είχε επικρατήσει με 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2 και κατέκτησε τον μοναδικό του τίτλο στο πρώτο Grand Slam της σεζόν.Καθοριστικά σημεία του παιχνιδιού αποδείχτηκαν τα 2 break points του Federer στο τέλος του 3ου αλλά και 4ου σετ, που δεν κατάφερε να μετουσιώσει σε break.
To ξεκίνημα του παιχνιδιού δε θα μπορούσε να ήταν πιο ιδανικό για τον Federer, με τον Ελβετό να κερδίζει τους 13 από τους 17 πρώτους πόντους του παιχνιδιού και να προηγείται με 3-0. Ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών, δεν πανηγύρισε το εξαιρετικό του σερί, γιατί ήξερε ότι ήταν ακόμα πολύ νωρίς και δικαιώθηκε, αφού ο Ισπανός απάντησε σχετικά γρήγορα, κάνοντας το break back και ισοφαρίζοντας σε 4-4.
Τελικά οι δύο τενίστες έλυσαν τις διαφορές τους στο tie-break, δείχνοντας με το καλημέρα ότι θα είναι μια πολύ σκληρή αναμέτρηση. Εκεί, ο Federer χρειάστηκε μόλις ένα mini break για να ηγηθεί του Nadal και να πάρει το πρώτο σετ.
Με την ψυχολογία στα ύψη ο Ελβετός, μπήκε δυνατά και στο δεύτερο σετ, σημειώνοντας break από το εναρκτήριο game. Σε εκείνο το σημείο, ο Nadal απέδειξε την κλάση του και χωρίς να επηρεαστεί καθόλου ψυχολογικά ισοφάρισε αμέσως, ενώ λίγο αργότερα γύρισε το παιχνίδι, καθώς με νέο break προηγήθηκε με 4-2, ολοκληρώνοντας τελικά με θριαμβευτικό τρόπο το σετ.
Ο Ισπανός είχε πια το momentum στο παιχνίδι και πίεσε αρκετά τον αντίπαλό του στο ξεκίνημα του 3ου σετ, δεν έφτασε όμως μέχρι το break. Τελικά, και αφού ισορρόπησε την κατάσταση, ο Ελβετός ήταν αυτός που πλησιάσε περισσότερο στο σετ, πετυχαίνοντας break στο 7ο game (4-3). Για άλλη μια φορά ο Nadal αρνήθηκε να παραδώσει τα όπλα και με επέστρεψε άμεσα, ισοφαρίζοντας σε 4-4, για να στείλει ακόμα ένα σετ στην παράταση.
Στη νευραλγική διαδικασία του tie-break, το Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης κυριάρχησε απόλυτα και προηγήθηκε μέχρι και 6-1, και παρόλο που ο Ελβετός τον ανησύχησε με ένα σερί 4-0 κερδισμένων πόντων έκανε τελικά το 2-1 σετ.
Στο 4ο σετ, οι δύο παίκτες ήδη είχαν ξεπεράσει τις 3 ώρες πολύ σκληρής μάχης, ωστόσο δεν παρουσίασαν σημάδια κόπωσης και κράτησαν αμείωτο το ενδιαφέρον και την αγωνία, συνεχίζοντας να δίνουν εκπληκτική παράσταση στους 15.000 φίλους του τένις που κατέκλυσαν τη Rod Laver Arena.
Ένα πολύ καθοριστικό break από τον Nadal στο 9ο game (5-4) του έδωσε τεράστιο προβάδισμα για τη νίκη, προβάδισμα που εκμεταλλεύτηκε κερδίζοντας το δεύτερο match point του στο επόμενο game, και ενώ έσωσε προηγουμένως δύο break points του Ελβετού.
"Είχα την τύχη με το μέρος μου στο δεύτερο σετ που κέρδισα το 2ο game και έφτασα στην ισοφάριση, γιατί αν έμενα πίσω με 2-0 σετ θα ήταν πολύ δύσκολο να επιστρέψω στο ματς", δήλωσε αρχικά ο Ισπανός, ο οποίος ρωτήθηκε από τον Jim Courier τι συνέβη στο tie-break του 3ου σετ: "Ήμουν πολύ νευρικός και έχασα κάποιους πόντους, αλλά τελικά κατάφερα να το πάρω".
Ο "Rafa", αναφέρθηκε και στο γεγονός των ενοχλήσεων που είχε πριν από 2 περίπου εβδομάδες στο γόνατο και είχαν θέσει αμφίβολη τη συμμετοχή του στο τουρνουά: "Αν μου έλεγαν ότι θα είμαι στον τελικό πριν δύο Κυριακές δε θα το πίστευα. Είναι ένα όνειρο που πραγματοποιείται για μένα η πρόκρισή μου μέχρι τον τελικό, γιατί βρίσκομαι σε ένα από τα καλύτερα τουρνουά στον κόσμο, με πολύ καλή οργάνωση και είναι τιμή μου να αγωνίζομαι εδώ, μπροστά σε ένα φανταστικό κοινό. Σας ευχαριστώ".
Τέλος, ο Jim Courier ζήτησε από τον Nadal να κάνει ένα σχόλιο για τον αυριανό ημιτελικό, από τον οποίο και θα προκύψει ο αντίπαλός του στο επόμενο παιχνίδι του: "Πρόκειται για δύο φανταστικούς τενίστες, που παίζουν αμφότεροι εξαιρετικό τένις. Ίσως ο Novak έχει το ψυχολογικό αβαντάζ, μετά την εκπληκτική του εμφάνιση και τη νίκη με τον Ferrer.
Επίσης παίζει πολύ επιθετικά και κάνει δύσκολα λάθη. Αν ο Andy θέλει να κερδίσει σε αυτό το παιχνίδι θα πρέπει να παίξει πιο επιθετικά από όσο συνήθως. Αυτή είναι η συμβουλή μου, δε νομίζω όμως ότι έχει και μεγάλη αξία, αφού ηττήθηκα τις 6 προηγούμενες φορές που έπαιξα απέναντι του", ολοκλήρωσε γελώντας ο Ισπανός.
Ο Nadal, βελτίωσε το ρεκόρ του με τον Federer σε 18-9, ισοφαρίζοντας το επί μέρους σκορ στις σκληρές επιφάνειες, σε 5-5. Αξίζει επίσης να σημειωθεί, ότι αυτή είναι μόλις η δεύτερη φορά που ο Ισπανός προκρίνεται στον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν, αφού το 2009, όταν και το κατέκτησε, ήταν η πρώτη και μοναδική χρονιά μέχρι σήμερα που το είχε καταφέρει.
Djokovic και Murray θα διασταυρώσουν αύριο (10:30 π.μ. ώρα Ελλάδας) τα ξίφη τους, με φόντο το δεύτερο εισιτήριο του τελικού. Ο Nole έχει τον πρώτο λόγο, αλλά σίγουρα δε χωράνε προγνωστικά σε αυτά τα παιχνίδια, με τον 24χρονο Βρετανό να παραμένει αήττητο με 10 νίκες το 2012.
