Μετά από ένα συγκλονιστικό και μαραθώνιο παιχνίδι στη Rod Laver Arena, ο Rafael Nadal επιβλήθηκε με 6-7 (5), 7-6 (6), 6-4, 6-3 του Tomas Berdych και πήρε πανηγυρικά την πρόκριση για τα ημιτελικά του Australia Open. Ο 25χρονος Ισπανός έπιασε κατά διαστήματα την κορυφαία απόδοσή του και ανάγκασε τον αντίπαλό του να υποκλιθεί στην ανωτερότητά του, επιβεβαιώνοντας τη μεγάλη μάχη του με τον Roger Federer σε δύο μέρες.
Ο Rafael Nadal, Νο2 στον κόσμο, χρειάστηκε 4 ώρες και 16 λεπτά για να ξεπεράσει το εμπόδιο του Tomas Berdych με 3-1 σετ, φτάνοντας για πρώτη φορά μετά από 2 χαμένους προημιτελικούς στους "4" της διοργάνωσης. Ο 25χρονος Ισπανός, κινδύνεψε να μείνει πίσω με δύο σετ, έμεινε όμως ψύχραιμος και κατάφερε να μείνει αρχικά στο παιχνίδι, για να επιβληθεί στη συνέχεια του εξαιρετικού Τσέχου, Νο7 στην παγκόσμια κατάταξη.
Ο "Rafa" ήταν από το ξεκίνημα εκείνος που κυνηγούσε τον αντίπαλό του στο σκορ, χωρίς ωστόσο να σημειωθεί κάποιο break εκατέρωθεν. Ο Berdych έφτασε πολύ κοντά στο 12ο game, όταν προηγήθηκε με 5-6, 0-40, όμως ο Ισπανός έσωσε συνολικά 4 set points, χωρίς όμως να σώσει και το σετ, το οποίο κατέληξε στον αντίπαλό του στο tie-break.
Στο δεύτερο σετ ο Nadal πήρε από νωρίς προβάδισμα με break, ενώ έφτασε να σερβίρει για την κατάκτησή του στο 9ο game, όταν κέρδιζε με 5-3. Ο Berdych πραγματοποίησε μεγάλη επιστροφή και προηγήθηκε με 5-6, ο Ισπανός τελικά ήταν αυτός που πανηγύρισε αυτή τη φορά, έστω και αν χρειάστηκε ένα λάθος του Τσέχου, σε set point του τελευταίου στο tie-break.
Ο Berdych δεν πτοήθηκε από αυτή την εξέλιξη και ξεκίνησε δυνατά στο τρίτο σετ, αποκτώντας προβάδισμα με 2-0. Εκείνη τη στιγμή το Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης ανέβασε αισθητά την απόδοσή του και γύρισε ολοκληρωτικά το παιχνίδι, κατακτώντας αρχικά 4 διαδοχικά games και κατ' επέκταση το σετ, για να προηγηθεί με 2-1.
Από εκεί και πέρα η ψυχολογία του Nadal ανέβηκε κατακόρυφα, με τον σπουδαίο τενίστα να σπάει με το καλημέρα το σερβίς του αντιπάλου του στο τέταρτο σετ και να πλησιάζει πολλές φορές σε ένα δεύτερο break. Τελικά το πέτυχε στο τέλος του σετ, για να δώσει ακόμα πιο θριαμβευτικό χαρακτήρα στην ήδη πολύ μεγάλη νίκη του και να πάρει το δεύτερο εισιτήριο των ημιτελικών του Αυστραλιανού Όπεν.
"Στάθηκα τυχερός στο δεύτερο σετ, αλλά έτσι είναι αυτά, στο πρώτο σετ νίκησε εκείνος και στο δεύτερο εγώ", είπε αρχικά ο Nadal, στην in court συνέντευξη που έδωσε στον Jim Courier. Ο Ισπανός τόνισε στη συνέχεια, πως η αυξημένη αυτοπεποίθησή του και η σιγουριά στα χτυπήματά του ήταν αυτή που άλλαξε την εικόνα του παιχνιδιού μετά το τέλος του δεύτερου σετ.
"Είμαι πολύ κουρασμένος, αλλά το σώμα μου είναι σε καλή κατάσταση και ευελπιστώ ότι θα παραμείνει έτσι. Είναι πολύ σημαντικό που ήμουν σε θέση να τρέχω και να κυνηγάω μπάλες μέχρι και τον τελευταίο πόντο", δήλωσε ο "Rafa", που αποδείχτηκε ότι βρίσκεται σε εξαιρετική φυσική κατάσταση στο μαραθώνιο παιχνίδι του ημιτελικού.
Αυτή ήταν η 10η συνεχόμενη νίκη του Nadal επί του Berdych, με τον Ισπανό να βελτιώνει το ρεκόρ του στις μεταξύ τους αναμετρήσεις σε 11-3. Πλέον ο αριστερόχειρας πρωταθλητής από τη Mallorca, έχει μπροστά του τον πολυαναμενόμενο ημιτελικό κόντρα στον Roger Federer.
Οι δύο "αιώνιοι", είχαν ξανασυναντηθεί στην Αυστραλία στον τελικό του 2009, όταν ο Ισπανός είχε επικρατήσει με 3-2 σετ, σε ακόμα ένα παιχνίδι διαφήμιση του αθλήματος, που έδωσαν μαζί.
