Αυτή τη σεζόν κανένας παίκτης στο ATP World Tour δεν έχει λύσει το αίνιγμα που ακούει στο όνομα Novak Djokovic. Ο πρώην επαγγελματίας παίκτης και αναλυτής τένις Jastin Gimelstob αναλύει γιατί ο Σέρβος συνεχίζει με το φανταστικό σερί των 41 νικών στο Roland Garros. Αλλά ακόμη και αν το μυστικό της επιτυχίας του Djokovic αποκαλυφθεί, αυτό δεν σημαίνει ότι και ο Σέρβος θα ηττηθεί σύντομα.
Τέσσερα χρόνια τώρα ο Novak Djokovic τερματίζει κάθε σεζόν στην 3η θέση στον κόσμο πίσω από τους Roger Federer και Rafael Nadal. Το 2011 άρχισε διπλασιάζοντας τους τίτλους του Αυσταλιανού Open (με πρώτο το 2008) έχοντας συμμετάσχει όμως σε 11 τουρνουά Grand Slam χωρίς τίτλο. Αν και μπορεί να είναι κλισέ, είναι αλήθεια ότι το 2011 θα είναι ένα ιστορικό έτος για τον παίκτη από το Βελιγράδι.
Η προοπτική μιας πέμπτης συνεχόμενης χρονιάς βλέποντας το δίδυμο Roger-Rafa να κυριαρχεί πάλι στην κορυφή, δεν αρέσει σε παίκτη της κλάσης και του ταλέντου του. Ο Djokovic αντέδρασε με μια από τις καλύτερες ενάρξεις σε Open, κερδίζοντας 41 διαδοχικά παιχνίδια και 7 τίτλους (ανάμεσα σε αυτά το Αυστραλιανό Open και 4 τουρνουά ATP World Tour Masters 1000) νικώντας τον Federer τρεις φορές και το Nadal τέσσερις φορές - όλα σε τελικούς Masters 1000. Τώρα ετοιμάζεται να γίνει Νο 1 στον κόσμο.
Αλλά ας δούμε τι κάνει το Noval Djokovic μια πολεμική μηχανή!
Ναι, το backhand του Djokovic είναι το καλύτερο αυτή τη στιγμή και οι επιστροφές του είναι εκπληκτικές. Αλλά σε αντίθεση με τους προκατόχους, η επιτυχία του δεν εξαρτάται από ένα ή δύο στοιχεία, αλλά από έναν συνδυασμό τεχνικής, δαιμόνιου, συνοχής, τεχνικής κατάρτισης, άμυνας, και κίνησης. Ο Jim Courier (πρώην Νο 1 στον κόσμο) λέει: "Ο Djokovic είναι το συνολικό πακέτο τώρα. Ο συνδυασμός της ταχύτητας, των βολών και του τρόπου που γεμίζει και καλύπτει το τερέν είναι εντυπωσιακό. Είναι σε θέση να κάνει ζημιά από οπουδήποτε μέσα στο γήπεδο."
Ο Novak είναι κυρίαρχος του αθλήματος, λόγω των επιμέρους δεξιοτήτων του. Οι δεξιότητές του συλλογικά έχουν δημιουργήσει μια εξίσωση που κανείς παίκτης το 2011 δεν έχει βρει λύση. Ο κορυφαίος Αμερικανός Mardy Fish (Νο 1 πια στις Η.Π.Α.), που ποτέ δεν έχει νικήσει τον Djokovic σε έξι συναντήσεις, ήταν ωμά ειλικρινής όταν αξιολογεί το παιχνίδι του Σέρβου. "Έχω παίξει με όλους τους κορυφαίους παίκτες, αλλά ο Novak είναι το σκληρότερο match-up για μένα, επειδή δεν έχει αδυναμίες. Με τον Roger, καταπληκτικός όπως και αυτός, αισθάνεται κανείς πως μπορεί να καταστρώσει ένα σχέδιο παιχνιδιού με απώτερο σκοπό την προσπάθεια να πάρει την μπάλα από το backhand του. Με τον Rafa από την άλλη αισθάνεται κανείς πως μπορεί να πάρει δωρεάν πόντους στη σειρά του σερβίς γιατί στέκεται βαθύτερα στο γήπεδο. Με το Novak, δεν υπάρχει κανένα ασφαλές μέρος για να χτυπήσει την μπάλα. Και ως αποτέλεσμα να αισθανθεί κανείς πολύ πίεση παίζοντας με αυτόν".
Εδώ, εκεί, παντού ...
Ο ακρογωνιαίος λίθος του παιχνιδιού του Novak είναι η μετακίνηση του. Αυτός είναι που καλύπτει το γήπεδο καλύτερα από κάθε άλλον και χρησιμοποιεί την ταχύτητά του τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά. "Ο Novak είναι ο καλύτερος παίκτης στο τρέξιμο στο παιχνίδι τώρα και αλλάζει τον τρόπο που παίζουν οι άλλοι: αυτό τους φέρνει σε άσχημη θέση" λέει ο Pete Sampras. Ο Courier προσθέτει "Η ταχύτητα και η κίνηση του, του δίνουν το χρόνο να είναι υπομονετικός και να παίξει τένις υψηλής ποιότητας όταν χρειάζεται."
Η ευελιξία και η ισορροπία του Novak συνδυάζονται για να ασκήσει τεράστια πίεση στους αντιπάλους του, αναγκάζοντάς τους να χτυπήσουν πιο κοντά στις γραμμές, οδηγώντας τους σε περισσότερα λάθη. Ο Novak είναι ένας σπάνιος αθλητής που συνδυάζει την τεράστια δύναμη και την εκρηκτικότητα. Μετά από προσεκτικότερη εξέταση, θα παρατηρήσετε ακριβή βήματα: σύντομα βήματα προσαρμογής, ο τρόπος που μέτρα μεγάλες αποστάσεις με τον διασκελισμό του και στη συνέχεια περιστασιακά τόσο απότομα μπορεί να επιταχύνει και να μετατρέψει την άμυνα σε σε επίθεση με μια περιστροφή της ρακέτας.
Ο προπονητής του Federer, ο Paul Annacone εξηγεί: "Ο Novak έχει περισσότερες επιτυχίες από μια αμυντική θέση από οποιονδήποτε άλλο αυτή τη στιγμή και γι 'αυτό είναι τόσο δύσκολο να παίξει κανείς εναντίον του. Ο συνδυασμός της κίνησης του, η θέση στο τερέν και η αυτοπεποίθηση του είναι πολύ δύσκολο να τον βάλουν σε μπελάδες στο γήπεδο."
Η βολή που περιγράφει καλύτερα την ικανότητα του Djokovic είναι όταν μετατρέπει την άμυνα σε επίθεση όταν είναι στη γωνία. Οι περισσότεροι παίκτες με backhand με τα δύο χέρια έχουν έλλειψη εύρους και δύναμης σε αμυντικές θέσεις καθώς παίρνουν το ένα χέρι από την ρακέτα. Ωστόσο, ο Novak είναι σε θέση να κρατήσει τα πόδια του σταθερά και με το αριστερό πόδι να την ωθήσει μακριά ταυτόχρονα. Αντί να χτυπήσει μια παθητική βολή, μπορεί να δημιουργήσει ακόμη ακραία ταχύτητα και ακρίβεια.
Ο Novak έχει ένα δυνατό "οπλοστάσιο" στο γήπεδο του τένις για να εκμεταλλευτεί την κυκλοφορία.. "Έχει το καλύτερο backhand στον κόσμο αυτή τη στιγμή και είναι επίσης η καλύτερη άμυνα που μετατρέπεται σε επίθεση", λέει ο Fish. Ο Annacone προσθέτει: "Μερικοί παίκτες είναι μεγάλοι αμυντικοί παίκτες αλλά ο Novak έχει την ιδιαιτερότητα ότι δεν υπερασπίζεται απλώς το τερέν, αλλά το υπερασπίζεται επιθετικά." Η τεχνική του Novak είναι άψογη όπως και το timing του και οι μπαλιές στο παιχνίδι. Αυτό του δίνει τη δυνατότητα να ελέγχει τη ροή του στο γήπεδο.
Ο Courier λέει: "Μου θυμίζει τον Agassi στην ακμή του, όταν ο Andre έπαιρνε τη μπάλα τόσο νωρίς, για να ελέγχει τα πάντα από τη μέση του γηπέδου, κάνοντας τους αντιπάλους του να παραπαίουν."
Η πιο ζωντανή εικόνα του 2011 είναι αυτή του Novak που περιμένει κοντά στη baseline, καταφέρνοντας κτυπήματα από το κέντρο του γηπέδου. Μοιάζει συχνά να παίζει πινγκ-πονγκ ενάντια στους πιο σκληρούς hitters στον κόσμο, απορροφώντας ταχύτητα, ενώ τρέχει τους αντιπάλους του από τη μια γωνία την άλλη. Ο Novak εκτελεί με ακρίβεια χειρούργου, με τη ρακέτα του τένις να είναι το νυστέρι και τις τομές να είναι καθαρές. Το ταλέντο του Novak τον βοηθάει να ελέγξει το χρόνο και να τον στερεί από τους αντιπάλους του.
Ως πρώην προπονητής του Agassi ο Darren Cahill λέει: "Το καλύτερο πράγμα που κάνει ο Novak είναι να περιορίζει τους χώρους του γηπέδου για τους αντιπάλους του. Κάνει την πλευρά του, πολύ μικρότερη, λόγω της θέσης του και πόσο νωρίς παίρνει την μπάλα."
Ο Fish συμφωνεί: "Θα βρείτε τον εαυτό σας να προσπαθεί να κερδίζει κατοχή στο χώρο, γιατί κινείται τόσο καλά και είναι δύσκολο να βρεθούν κενοί διάδρομοι."
Υπάρχουν πολλοί τρόποι που ο Djokovic το πετυχαίνει αυτό. Ένας τρόπος είναι να χτυπήσει την μπάλα με δύναμη: όσο μεγαλύτερη ταχύτητα στο χτύπημα, τόσο πιο γρήγορα φτάνει στους αντιπάλους. Η αυτοπεποίθηση του Novak και η παραγωγικότητα των χτυπημάτων, του επιτρέπει να κινείται πιο ελεύθερα και επιθετικά από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην καριέρα του. Ένας άλλος τρόπος είναι να πάρει την μπάλα πιο γρήγορα, καθώς με την επαφή της μπάλας στα πρώτα στάδια της αναπήδησης, μειώνει το χρόνο επαναφοράς του αντιπάλου.
Ο Novak συνεχώς στέκεται κοντά, αν όχι εσωτερικά στη baseline. Αυτή η τακτική στο τένις ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο. Ωστόσο, λόγω του timing, της τεχνικής, των βημάτων και των δυνατών χεριών, ο Novak είναι σε θέση να παίζει υψηλού κινδύνου τένις με καλύτερα αποτελέσματα. Αυτό δεν είναι ποτέ πιο εμφανές από ό,τι την ευκολία και την ποικιλία με τον τρόπο που αλλάζει η κατεύθυνση της μπάλας. Κανένας παίκτης δεν αλλάζει κατεύθυνση της μπάλας έτσι απλά. Οι περισσότεροι παίκτες, ακόμη και στο επίπεδο των κορυφαίων, τείνουν να διατηρούν τα πολλαπλά σχήματα στο γήπεδο,
μέχρι να προκύψει μία κοντινή βολή. Ο Novak το έχει στο τσεπάκι του αυτό.
Είναι θαυμάσιος να πηγαίνει σε οποιαδήποτε γωνιά με κάθε βολή σε οποιοδήποτε σημείο, καθιστώντας τον απρόβλεπτο. Επίσης έχει τα καλύτερα τελειώματα τώρα, κατά ένα σημαντικό ποσοστό, με βολές κάτω από τη γραμμή και από τις δύο πλευρές. Με όλα αυτά κρατάει τους αντιπάλους του εκτός ισορροπίας και ρυθμού. Ο Courier λέει: "Είναι ένα από τους καλύτερους που έχω δει ποτέ στο τελείωμα down the line και αυτό είναι μια απόδειξη για το timing, την τεχνική του, καθώς και το βηματισμό του."
Με τους άσσους που κρύβει στο μανίκι του, ο Novak όταν βρίσκεται στο τερέν, κανένας παίκτης δεν μπορεί να κυριαρχήσει στο ATP World Tour, όπως έκανε και το 2011 χωρίς δυνατές βολές. Ο Novak είναι ο καλύτερος στον κόσμο σε δύο τομείς αυτή τη στιγμή: τις επιστροφές και το backhand του. Ο Sampras είναι σαφής: " To backhand του είναι τόσο στιβαρό και δεν "χαρίζει" πόντους από λάθη. Φαίνεται σαν να έχει τη χρυσή τομή ανάμεσα στην επίθεση και την άμυνα."
Η μεγαλύτερη απόδειξη της αξίας του στο backhand είναι το πώς εφαρμόζει τo πιο καταστροφικό και αποτελεσματικό μοντέλο του τένις: O Novak έχει κερδίσει τον Rafa τέσσερις φορές το 2011, όλα σε τελικούς της ATP World Tour Masters 1000 και κάθε φορά που ύψωνε το ανάστημα του ερχόταν αντιμέτωπος με μια προηγουμένως απαράδεκτη σειρά στο ταμπλό. Η ικανότητά του Novak να παραμείνει σταθερός, να μην παραχωρεί χώρο και συχνά να ανακατευθύνει την μπάλα κάτω από τη γραμμή για να επαναφέρετε τη ροή στο backhand του Rafa αποκαλύπτει το αστείρευτο ταλέντο του.
Ο Novak είναι σαν τερματοφύλακας του χόκεϊ σχετικά με την επιστροφή των σερβίς, απωθώντας τις επιθέσεις των αντιπάλων πίσω με βάθος και ακρίβεια. Το πιο σημαντικό στατιστικό στοιχείο στο τένις στους επαγγελματές παίκτες είναι το πόσο συχνά θα σπάσει το σερβίς, και ο Novak οδηγεί το ATP World Tour φέτος, κερδίζοντας ένα εκπληκτικό 43% από τα παιχνίδια όταν ο αντίπαλος του σερβίρει. Η ικανότητα να απορροφά και να ανακατευθύνει την ταχύτητα τον βοηθά να κυριαρχεί επί των αντιπάλων όταν χάσουν το πρώτο σερβίς. Επίσης είναι στην κορυφή του ATP World Tour, κερδίζοντας το 59% των αντίπαλων δεύτερων σερβίς.
Ο Courier λέει: "Έχει ανεβάσει την επιστροφή των σερβίς σε άλλο επίπεδο. Σε αναγκάζει να παίζεις κάθε μπαλιά, και στέλνει την μπάλα πίσω γρήγορα.". Ο Cahill λέει ότι "η επιτυχία του Novak ξεκινά με την επιστροφή του σερβίς. Είναι ο καλύτερος σε αυτό στον κόσμο και αυτό του επιτρέπει να προκαλέσει ζημιά στους αντιπάλους με το πρώτο χτύπημα."
Μετά από περισσότερο από επτά χρόνια Federer και Nadal μοιράζονται το No 1 του South African Airways ATP Ranking, ο Djokovic φαίνεται πολύ πιθανό να ανέβει στην κορυφή του τένις ανδρών, τη Δευτέρα μετά το Roland Garros. Αν ο Nadal αποτύχει να κερδίσει τον τίτλο, ο Novak θα γίνει No 1, ανεξάρτητα από την επίδοσή του. Αν Nadal σηκώσει ένα έκτο στέμμα Roland Garros, ο Djokovic θα είναι και πάλι το No 1, αρκεί να φτάσει στον τελικό.
Σε περίπτωση που ο Djokovic κατακτήσει την πρώτη θέση, θα είναι μια ανταμοιβή για τη διαρκή υπεροχή του και τη σκληρή εργασία, και θα ξεκινήσει μια νέα εποχή στο ανδρικό τένις. Όπως ο Courier λέει, "Είναι διασκεδαστικό να παρακολουθήσει κανείς τη γειτονιά των ATP World Tour να μεγαλώνει."
