Ο Βρετανός τενίστας εναποθέτει τις ελπίδες του για διάκριση σε έναν θρύλο του αθλήματος
Του Νικου Γαβαλα
Δίχως άλλο, ταυτίζονται το τέλος και η αρχή κάθε αγωνιστικής περιόδου στο επαγγελματικό τένις. Μετά την ανάπαυση του Δεκεμβρίου, οι κορυφαίοι τενίστες επέστρεψαν στα κορτ με στόχο να διεκδικήσουν τίτλους, πόντους και μεγάλα χρηματικά έπαθλα. Το 2012 είναι μια ιδιαίτερη χρονιά για τον Αντι Μάρεϊ, τον Σκωτσέζο που συμπληρώνει το καρέ των τενιστών οι οποίοι οδηγούν την κούρσα στην παγκόσμια κατάταξη (βρίσκεται πίσω απ’ τους Τζόκοβιτς, Ναδάλ και Φέντερερ). Θα επιδιώξει να κάνει επιτέλους πραγματικότητα το μεγάλο του όνειρο. Δεν είναι άλλο απ’ την κατάκτηση του πρώτου γκραν σλαμ της καριέρας του.
Πέρυσι, έφθασε στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν, όπου ηττήθηκε απ’ τον Τζόκοβιτς. Και στη συνέχεια έχασε στον ημιτελικό γύρο των υπόλοιπων τριών γκραν σλαμ, του Ρολάν Γκαρός, του Γουίμπλεντον και του Αμερικανικού Οπεν απ’ τον κακό του δαίμονα, τον Ραφαέλ Ναδάλ! Τους τελευταίους μήνες στριφογύριζαν στο μυαλό του διάφορα σχέδια δράσης, ώστε να διορθώσει τα κακώς κείμενα και να κυριαρχήσει σ’ ένα γκραν σλαμ. Μετά από ώριμη σκέψη, αποφάσισε να έχει στο πλευρό του, ως επικεφαλής του προπονητικού επιτελείου του, έναν θρύλο του παγκόσμιου τένις, τον Ιβάν Λεντλ.
Ο Μάρεϊ που βρίσκεται στο Μπρίσμπεϊν και μετέχει στο τουρνουά-προπομπό του πρώτου γκραν σλαμ της χρονιάς, του Αυστραλιανού Οπεν (αρχίζει στις 16 του μηνός), περιμένει σήμερα να δει από κοντά τον Λεντλ για να πιάσουν δουλειά. Θεωρεί πως η συνεργασία αυτή θ’ αποδώσει καρπούς και έτσι θα σπάσει η κατάρα που κουβαλάνε οι Βρετανοί τενίστες, καθώς εδώ και 76 χρόνια δεν έχουν κατακτήσει γκραν σλαμ.
Αναμφίβολα, στα 24 του χρόνια ο Μάρεϊ είναι ό,τι καλύτερο έχει παρουσιάσει μεταπολεμικά το μεγάλο νησί στο χώρο του τένις. Ομως, κάτι του λείπει για να προσθέσει στη συλλογή του και έναν τίτλο από γκραν σλαμ. Ο Λεντλ μπορεί να τον βοηθήσει, διότι στα νιάτα του ήταν ο απόλυτος επαγγελματίας. Ολοι όσοι τον έχουν ζήσει, υποστηρίζουν ότι πάντα έδινε προσοχή στις λεπτομέρειες, ρίχνοντας μεγάλο βάρος στον βαθμό αυτοσυγκέντρωσης. Πιθανότατα, οι λεπτομέρειες να έχουν κοστίσει έως τώρα στην καριέρα του Μάρεϊ.
Ο Σκωτσέζος έχει μάθει να δουλεύει πολύ και ν’ ακούει. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως, παρά τη δημοσιότητά του (οι θαυμάστριές του τον πολιορκούν όπου κι αν παίζει), παραμένει προσγειωμένος και πρόθυμος να βελτιωθεί. Φαντάζει σαν ένα παιδί της διπλανής πόρτας. Αρκεί να σας διηγηθούμε δύο περιστατικά. Το πρώτο διαδραματίστηκε στο φετινό Ρολάν Γκαρός. Ενα βράδυ έφυγε απ’ το νοικιασμένο διαμέρισμά του στην πιο διάσημη λεωφόρο του Παρισιού, τη Σανζ Ελιζέ, και μπήκε στο μετρό για να συναντήσει τη μητέρα του και να δειπνήσει μαζί της. Ωστόσο, χάθηκε στο μετρό και περιπλανήθηκε για λίγη ώρα έως ότου βρει τον προορισμό του. Οποιοσδήποτε άλλος ήταν στη θέση του θα έκανε χρήση της λιμουζίνας που προσφέρουν οι διοργανωτές στους σταρ του Ρολάν Γκαρός.
Και το άλλο περιστατικό έλαβε χώρα στη γαλλική πρωτεύουσα, έξω απ’ το κεντρικό γήπεδο του παρισινού γκραν σλαμ. Οι δημοσιογράφοι τον ρωτούσαν επίμονα αν μπορούσε να συνεχίσει τους αγώνες του, καθώς είχε πρόβλημα τραυματισμού στον αστράγαλο. Εκείνος, απέφυγε με ευγένεια κάθε σχετική ερώτηση και άρχισε να υπογράφει με υπομονή ατελείωτα αυτόγραφα στους αμέτρητους θαυμαστές του. Ο έντονος πόνος στον αστράγαλο δεν λειτουργούσε αποτρεπτικά στην επαφή του με τον κόσμο. Οταν πλέον ικανοποίησε όσο περισσότερους μπορούσε και ενώ βρισκόταν στο κατώφλι των αποδυτηρίων, αναζήτησε στο πλήθος την κοπέλα απ’ την οποία είχε δανειστεί ένα στιλό για τ’ αυτόγραφα. Αλλά δεν μπορούσε να την εντοπίσει. Τότε γύρισε προς έναν συνεργάτη του, του παρέδωσε το στιλό, που θα κόστιζε το πολύ ένα ευρώ, και του είπε: «Αν έρθει η κοπέλα, βεβαιωθείτε ότι θα πάρει πίσω το στυλό»!
«Μαθήματα» κατάκτησης τίτλων από έναν επαγγελματία
Προκαλούν δέος τα επίτευγματα του Ιβάν Λεντλ
Ενός τενίστα που έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στο επαγγελματικό τένις, κυρίως τη δεκαετία του ’80. Αρκεί ν’ αναφέρουμε πως μετείχε σε 19 τελικούς γκραν απ’ το 1981 έως και το 1991, πανηγυρίζοντας την κατάκτηση οκτώ τίτλων. Κυριάρχησε τρεις φορές στο Ρολάν Γκαρός, ισάριθμες στο Αμερικανικό Οπεν, ενώ πήρε δύο τίτλους στο Αυστραλιανό Οπεν.
Συνολικά κατέκτησε 94 τίτλους στην καριέρα του και ήταν στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για 270 εβδομάδες. Νούμερο 1 τερμάτισε τέσσερις χρονιές, απ’ το 1985 έως το 1987 και το 1989. Επιπλέον είναι στην 8η θέση της λίστας των τενιστών με τα περισσότερα κέρδη απ’ τα επαγγελματικά τουρνουά. Ο Λεντλ μαζί με τον Μακενρό, τον Μπέκερ, τον Βιλάντερ και τον Κούριερ βοήθησαν σημαντικά με τον ανταγωνισμό τους να εκτοξευθεί στα ύψη η δημοφιλία του τένις παγκοσμίως. Μετά 16 χρόνια παρουσίας στα κορτ, το 1994 η καριέρα του διεκόπη πρόωρα εξαιτίας ενοχλήσεων στη μέση.
Στα 51 του χρόνια, ο γεννημένος στην Τσεχοσλοβακία αλλά πολιτογραφημένος, πλέον, Αμερικανός Ιβάν Λεντλ δεν κρύβει τον θαυμασμό του για τον Μάρεϊ: «Το ταλέντο του είναι μοναδικό και θα προσπαθήσω να τον βοηθήσω να φτάσει στους στόχους του».
